Préface
L'impression 3D est la création d'un objet réel, en 3 dimensions, à l'aide d'une machine qui « imprime » ces objets en faisant fondre différentes couches les unes sur les autres.
On peut l'imaginer un peu comme une imprimante à jet d'encre, où l'encre est injectée sur la feuille, fonctionnant en 2 dimensions (de haut en bas et de gauche à droite).
Une imprimante 3D ajoute une troisième dimension à ce processus en abaissant la couche qui vient d'être imprimée d'une certaine distance dans la troisième dimension, puis en imprimant une nouvelle couche par-dessus.
Les trois dimensions sont représentées par X, Y et Z :
- X de gauche à droite
- Y de haut en bas
- Z les couches supplémentaires qui se superposent les unes aux autres
Comment est-ce imprimé ?
Une imprimante 3D n'est donc pas très différente de l'imprimante que vous connaissez connectée à votre ordinateur, et tout comme pour cette dernière, un « pilote » est nécessaire pour que Windows, Linux ou macOS sache comment communiquer avec votre imprimante ; notre objet 3D doit également être converti en langage d'imprimante avant que celle-ci ne sache comment le créer.
Nous partons donc d'une conception 3D. C'est un peu comme un dessin, mais à la différence près – un peu comme la différence entre une imprimante à jet d'encre et une imprimante 3D – que ce dessin informatique inclut également la troisième dimension pour représenter l'objet. Sur notre page dédiée aux logiciels de CAO gratuits, vous trouverez différents logiciels de dessin gratuits pour créer ces objets 3D. Vous pouvez aussi partir d'un objet déjà dessiné, disponible sur divers sites internet ; consultez par exemple la liste des objets 3D gratuits à imprimer.
Ces fichiers dessinés en 3D ont également leur propre format ; tout comme les dessins et photos 2D sont au format JPG, PNG, etc., les fichiers 3D destinés à être imprimés en 3D sont désignés par l’extension STL ou OBJ.
Pour convertir ce dessin 3D en langage d'impression, on utilise un programme appelé « SLICER ». Ce terme signifie « diviser en couches ». Concrètement, ce logiciel de découpe, configuré en fonction du type d'imprimante (volume d'impression, température de fusion du plastique, etc.), divise votre modèle en mémoire en couches successives, indiquant à la tête d'impression le chemin qu'elle doit suivre pour créer un objet solide. Parmi les logiciels de découpe les plus connus, citons Bambu Studio, Orca Slicer, Prusa Slicer, Cura et Simplify3D. Une clé USB est généralement fournie avec l'imprimante 3D. Pour les imprimantes Bambu Lab, téléchargez Bambu Studio depuis le site web de Bambu Lab.
Une fois votre logiciel de découpe ouvert et les paramètres de votre imprimante correctement configurés, vous voyez normalement l'« espace de travail », une représentation numérique du volume maximal que vous pouvez imprimer avec votre imprimante et dans lequel vous chargez votre dessin 3D.
Une fois le fichier STL (ou OBJ) chargé, il est normalement affiché au centre de votre plateau d'impression (le plateau d'impression est la plaque, qui est généralement chauffée pour mieux maintenir l'objet pendant l'impression, sur laquelle l'imprimante pulvérisera sa première couche de plastique).
Vous pouvez choisir la qualité d'impression souhaitée via le logiciel de découpe (impression grossière, fine, très fine, etc.). Ce choix déterminera naturellement le temps d'impression et le type de plastique à utiliser, car chaque plastique réagit différemment aux températures et vitesses d'impression. Les plastiques les plus courants sont généralement préprogrammés dans le logiciel. Une fois familiarisé avec son utilisation, vous apprendrez rapidement à ajouter vos propres plastiques et leurs propriétés pour personnaliser le logiciel selon vos besoins. Vous trouverez également de nombreuses vidéos sur YouTube expliquant comment utiliser un logiciel de découpe, généralement en anglais.
Préparation de l'imprimante
Une fois l'imprimante déballée et, le cas échéant, assemblée, vous aurez naturellement envie de découvrir ses fonctionnalités au plus vite. Mais comme toujours, la précipitation est mauvaise conseillère. Il est donc préférable d'être prudent.
Avant d'imprimer, vous devez aligner le plateau d'impression avec les mouvements X et Y de la tête d'impression. Cette opération s'appelle le nivellement du plateau.
Vous trouverez les instructions pour effectuer cet alignement dans le manuel de votre imprimante. En effet, certaines imprimantes sont équipées d'un système de mesure qui détermine la distance entre le plateau et la tête d'impression en tout point ; le logiciel de l'imprimante effectue ensuite les calculs et les mouvements nécessaires pour une impression optimale.
Avec la plupart des imprimantes modernes, cela se fait automatiquement grâce au processus d'étalonnage.
Une fois votre imprimante calibrée, vous pouvez commencer à imprimer.
Il suffit de préchauffer la tête d'impression à la température de fusion de votre plastique, de charger le plastique dans l'imprimante conformément au manuel, et vous êtes prêt à imprimer.